Разг. Экспрес. Жить, действовать пассивно, подчиняясь сложившимся обстоятельствам.
Всё кончено; теперь я не принадлежу себе, я плыву по течению; теперь самое лучшее не думать, не рассуждать, а без критики принимать всякие случайности жизни (В. Гаршин. Трус).
Неодобр. Только несов. Жить, действовать, поступать так, как складываются обстоятельства, пассивно подчиняться им. Обычно с сущ. со знач. лица: студент, знакомый… плывет по течению.
Это была натура ленивая, плывшая по течению неизвестно куда и зачем. (А. Чехов.)
Никакого определенного воззрения и жизненного плана у меня не было, и я плыл по течению и чувствовал, что нахожусь на распутье. (Д. Овсянико-Куликовский.)
…Вы лентяй… и потому плывете по течению. (К. Паустовский.)
Разг. Жить, действовать пассивно, подчиняясь сложившимся обстоятельствам, принятым образцам. БМС 1998, 568; ФСРЯ, 475; ЗС 1996, 151, 499; Мокиенко 1990, 129.